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Le nombre de migrants de la Tunisie vers l’Europe a doublé cette année, tout comme le nombre d’interceptions. Quel impact a le prétendu accord de migration de l’UE, et comment pourrait-il affecter les chances de réélection du président Saied ?

Bien que la couverture de la migration ait considérablement diminué depuis la guerre d’Israël à Gaza déclenchée par une attaque de l’organisation terroriste islamiste du Hamas le 7 octobre, des milliers de migrants continuent néanmoins d’essayer d’atteindre l’Europe via la mer Méditerranée.

Selon une récente déclaration du ministère italien de l’Intérieur, environ 146 000 personnes sont arrivées en Italie via de petits bateaux entre janvier et novembre 2023, soit une augmentation de 65 % par rapport à 88 476 personnes sur la même période en 2022. La moitié d’entre elles sont parties de Tunisie, ont déclaré les autorités.

Cependant, au cours de la même période, la Garde côtière tunisienne a également empêché 69 963 personnes, soit le double du chiffre de 2022 (31 297), de traverser les eaux italiennes. La plupart de ces migrants ont été interceptés près de la côte est de la Tunisie, près de Sfax, à seulement environ 130 kilomètres de l’île de Lampedusa en Italie.

Risque d’« abus contre les migrants interceptés »

Les statistiques récemment publiées par la garde côtière indiquent également une forte augmentation du nombre de non-Tunisiens, soit 78 % en 2023, contre 59 % en 2022, entreprenant le voyage dangereux.

L’un de ces migrants est Enosso du Burkina Faso, qui a demandé à DW de ne pas publier son nom de famille. « Je suis arrivé en Tunisie il y a trois mois et j’ai essayé de traverser en Italie deux fois jusqu’à présent », a déclaré le trentenaire à DW. « À chaque fois, cela a coûté environ 1 000 € (1 091 $) », a-t-il ajouté. Cependant, le premier voyage s’est terminé après seulement 7 kilomètres, le second après 12.

« Les agents de la Garde côtière tunisienne n’ont pas été violents, ils nous ont seulement empêchés de traverser et nous ont ramenés à Sfax », a déclaré Enosso.

Tout le monde n’a pas la chance d’être simplement renvoyé en Tunisie, a déclaré à DW Lauren Seibert, chercheuse sur les droits des réfugiés et des migrants à Human Rights Watch. Cette année, HRW a documenté plusieurs cas de mauvais traitements et d’expulsions collectives illégales par la police, l’armée, la Garde nationale et la Garde côtière tunisiennes pendant et après les interceptions de bateaux.

« Si les interceptions augmentent sans une surveillance et une responsabilisation efficaces, il y a un risque que nous continuions à voir davantage d’abus contre les migrants interceptés », a déclaré Seibert.

Malgré ces risques, Mohammed Awal Saleh de la République du Bénin attend également sa chance de migrer en Italie.

La police tunisienne l’a ramassé il y a quelques semaines et l’a déposé dans une oliveraie à l’extérieur de Sfax. « Il pleut maintenant et nous ne savons pas où nous pouvons nous abriter », a-t-il déclaré à DW.

Est-ce que le pacte de migration de l’UE influence la migration tunisienne ?
En juin, la Commission européenne a proposé au président tunisien Kais Saied un Programme de partenariat richement financé, également appelé « pacte de migration », visant à freiner la migration vers l’Europe.

À l’époque, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promis jusqu’à 900 millions d’euros (967 millions de dollars) d’aide à la Tunisie, économiquement fragile, et 105 millions d’euros supplémentaires en 2023 pour lutter contre la migration irrégulière, soit près de trois fois le montant accordé par l’UE à la Tunisie au cours des deux années précédentes.

Cependant, Saied a réitéré que son pays ne deviendrait pas un gardien de porte pour les migrants.

« Jusqu’à présent, il n’y a qu’un mémorandum d’accord, il n’est pas contraignant et énonce cinq domaines de coopération, tels que la transition énergétique ou l’éducation, avec seulement un pilier abordant directement la migration », a déclaré Heike Löschmann, directrice du bureau de Tunis de la Fondation Heinrich Böll affiliée au parti vert allemand, à DW.

Löschmann a également déclaré qu’il y a des déformations récurrentes dans les médias selon lesquelles la Tunisie, refusant de recevoir des aumônes, aurait renvoyé 60 millions d’euros d’une première tranche du « pacte de migration ».

« La réalité est que le gouvernement tunisien a renvoyé un dernier paiement en suspens pour un programme de relance économique post-pandémique sans lien avec la migration, mais cela a évidemment été une bonne opération de relations publiques », a expliqué Löschmann.

Pourtant, Ramadan Ben Omar, un responsable du Forum tunisien des droits économiques et sociaux, a déclaré à DW que la migration a diminué depuis octobre, non seulement en raison des conditions maritimes plus difficiles en automne et en hiver. « Les autorités tunisiennes ont renforcé les contrôles aux frontières et lancé des campagnes de sécurité contre les passeurs et les ateliers de fabrication de bateaux », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, Hager Ali, chercheur à l’Institut allemand d’études mondiales et régionales, un groupe de réflexion allemand, a déclaré à DW qu’il « y a de bonnes chances que les dynamiques migratoires n’aient pas grand-chose à voir avec l’accord de migration ».

Ali a déclaré que l’augmentation du nombre de non-Tunisiens interceptés par la garde côtière cette année reflétait la situation politique dans des pays comme le Burkina Faso, le Mali, la Guinée, la Côte d’Ivoire, le Soudan, l’Érythrée et la Libye.

« Ces pays ont connu une recrudescence de coups d’État militaires, de volatilité politique et économique, de violence extrême, de persécutions et de déplacements internes au cours des deux dernières années, ce qui a incité de nombreuses personnes à partir », a-t-elle ajouté.

Löschmann de la Fondation Böll a déclaré que cela pourrait également expliquer pourquoi le pourcentage de Tunisiens parmi tous les migrants cherchant à rejoindre l’UE est passé de 41 % en 2022 à 22 % en 2023, selon les statistiques de la garde côtière.

Löschmann a déclaré que le désir des jeunes Tunisiens de quitter le pays reste inchangé, mais a ajouté que la « proportion de Tunisiens parmi les arrivées a diminué car le nombre de migrants d’autres pays, en particulier d’Afrique subsaharienne, a augmenté énormément ».

De plus, les conditions des migrants en Tunisie se sont encore détériorées tout au long de 2023. En février, le président Saied a déclenché une vague de violence contre les migrants noirs en affirmant qu’ils menaçaient de transformer la Tunisie « arabo-musulmane » en un pays « africain ».

Et, pendant l’été, lorsque des milliers de migrants non tunisiens ont été expulsés dans le désert près de la Libye, plus de 100 sont morts.

Crise économique exacerbée par la sécheresse

Selon l’Institut national de la statistique de la Tunisie, l’inflation est restée élevée à 8,3 % en novembre, tandis que le chômage est resté stable à 15 %.

Entre-temps, le secteur agricole, qui fournit des emplois à de nombreux migrants économisant pour leur voyage vers l’Europe, a été entravé par la sécheresse persistante, entraînant une contraction de 16,4 % de la production économique.

« Même acheter de la nourriture est devenu difficile, parfois je ne peux même pas me permettre les boulettes de blé ‘assida’ », a déclaré Mohammed Awal Saleh du Bénin à DW.

En retour, les observateurs ne doutent pas que les prochaines élections présidentielles de novembre 2024 seront probablement dominées par deux sujets : la migration et la crise économique.

Saied, élu démocratiquement en octobre 2019, agit de manière de plus en plus autoritaire depuis juillet 2021. Il a également perdu beaucoup de soutien depuis son entrée en fonction, notamment parmi les jeunes électeurs, a déclaré Ali.

« Beaucoup est en jeu pour Kais Saied », a déclaré le chercheur à DW, ajoutant : « Malheureusement, nous avons vu au cours des dernières années des élections européennes que diaboliser les migrants, en particulier d’Afrique subsaharienne, fonctionne bien comme stratégie de campagne car cela détourne la frustration des électeurs vers des personnes vulnérables qui constituent une cible facile. »

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