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Non loin d’où le ministre russe des Affaires étrangères tient des réunions en Tunisie ce jeudi, de grands panneaux verts faisant la publicité de Russia Today, un média soutenu par le Kremlin, ont été récemment érigés.

Ces annonces sont un autre indicateur que la Russie continue d’étendre sa présence en Afrique du Nord alors que le soutien aux puissances occidentales s’estompe dans le monde arabe en raison de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.

Avec des liens commerciaux profonds et de grandes populations de la diaspora en Europe occidentale, les pays d’Afrique du Nord entretiennent depuis longtemps des relations étroites, bien que complexes, avec l’Union européenne.

Le Maroc, l’Algérie et la Tunisie entretiennent également des relations étroites avec les États-Unis.

Mais depuis octobre, la région est secouée par des manifestations contre la dernière guerre d’Israël avec le Hamas, y compris à Tunis, où des manifestants se sont rassemblés devant les ambassades américaine et française, scandant pour une Palestine libre.

Arab Barometer, un cabinet de recherche non partisan, a publié la semaine dernière des données suggérant que la popularité des États-Unis a chuté de 30 points de pourcentage dans les semaines qui ont suivi le début de la guerre entre Israël et le Hamas. La France a également vu son image se détériorer.

« Les opinions des Tunisiens sur le monde ont changé de manière rare, même au cours de quelques années. Il n’y a pas d’autre problème à travers le monde arabe auquel les gens se sentent aussi individuellement et émotionnellement liés », ont conclu les chercheurs d’Arab Barometer, basés sur 2 406 entretiens.

Dans le vide créé par la diminution de la popularité des puissances occidentales, Moscou a redoublé d’efforts pour renforcer ses liens avec l’Afrique du Nord et diffuser sa narration sur des questions telles que l’Ukraine et Gaza. Les responsables russes effectuent des visites en Afrique du Nord, cherchant de nouveaux accords commerciaux et signant des mémorandums d’entente couvrant des questions allant de l’Ukraine à la Syrie.

« Il est devenu évident que certaines forces extérieures ne sont pas opposées à utiliser la prochaine escalade du conflit palestino-israélien à leur avantage, pour allumer le feu d’une guerre régionale », a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, lors du Forum de coopération arabo-russe de cette semaine à Marrakech, faisant allusion aux États-Unis.

Marrakech était la première étape de la tournée de Lavrov en Afrique du Nord. Il est arrivé à Tunis mercredi soir pour rencontrer le président Kais Saied et le ministre des Affaires étrangères de la Tunisie, qui s’est rendu à Moscou en septembre, lorsque les deux pays ont annoncé un nouvel accord sur le blé.

Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Tunisie recevait environ la moitié de ses importations totales de blé de l’Ukraine.

Tout en se lamentant de la pression exercée par les pays isolant la Russie, Lavrov a annoncé de nouveaux efforts pour développer le commerce de l’énergie et de l’agriculture avec l’Afrique du Nord.

Il a également opposé les positions de la Russie à celles des États-Unis au Moyen-Orient.

« Nous avons l’impression que nos collègues occidentaux ne sont pas très disposés à essayer de créer un État palestinien », a-t-il déclaré jeudi.

Le Forum de coopération arabo-russe de cette semaine était prévu avant le déclenchement de la guerre après que des militants du Hamas ont tué environ 1 200 personnes et pris en otage 240 personnes en Israël le 7 octobre. Cependant, son calendrier a fourni à Lavrov une scène utile pour positionner la Russie aux côtés des pays arabes en prévision d’un vote anticipé des Nations unies sur une résolution soutenue par les Arabes visant à fournir une aide humanitaire à Gaza.

Nous espérons que le Conseil de sécurité pourra adopter cette résolution et qu’il n’y aura pas de veto d’un membre permanent, notamment les États-Unis », a déclaré Hossam Zaki, secrétaire général adjoint de la Ligue arabe.

Le forum est survenu quelques semaines après que Russia Today ait établi de nouveaux partenariats et engagé des journalistes pour ouvrir un bureau en Algérie.

Au Maroc, Lavrov a trouvé un public réceptif au forum, qui a abouti à une déclaration commune signée mercredi exprimant son soutien aux Palestiniens. En écho à la ligne politique de Moscou, elle a également appelé à préserver la « souveraineté » de la Syrie et a salué les efforts visant à « créer des conditions pour une solution politique à la crise » en Ukraine.

« Il est temps d’adopter une approche différente pour traiter les problèmes et les préoccupations du monde arabe », a déclaré le ministre des Affaires étrangères marocain Nasser Bourita dans une déclaration après la signature. « Nous considérons la Russie comme un partenaire. »

Le Maroc et la Tunisie ont historiquement été plus proches des États-Unis et de l’OTAN que de la Russie. Cependant, les pays, ainsi que l’Algérie, ont tenté de projeter une neutralité et de maintenir des liens commerciaux et politiques avec la Russie même pendant la guerre en Ukraine et la dernière guerre d’Israël avec le Hamas.

« Moscou espère que la frustration envers les États-Unis et les pays européens jouera en sa faveur ailleurs », a déclaré Olga Oliker, directrice du programme Europe et Asie centrale du groupe International Crisis Group, dans le podcast War & Peace de l’organisation mercredi.

L’Afrique du Nord est un partenaire commercial clé pour l’Europe et la Russie. Le Maroc importe du carburant et des engrais de la Russie ; la Tunisie dépend de plus en plus des approvisionnements russes en blé, et l’Algérie, l’une des plus grandes armées d’Afrique, reçoit une quantité importante d’armes de Moscou.

Le Maroc et l’Algérie ont augmenté leurs importations de diesel russe depuis le début de la guerre en Ukraine, tout en cherchant également à tirer parti des nouvelles demandes d’énergie de l’Europe alors que le continent se détourne du gaz russe.

Ivan Klyszcz, chercheur à l’International Centre for Defence and Security de l’Estonie, qui étudie la politique étrangère russe, a déclaré que la posture de la Russie envers l’Afrique du Nord était conforme à son programme plus large visant à affirmer ses aspirations à être une grande puissance et à donner à sa politique étrangère une portée mondiale. Et la réponse de l’Afrique du Nord depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas est largement conforme à ses positions tout au long de la guerre en Ukraine.

« Les pays (d’Afrique du Nord) se sont positionnés de manière à maximiser leurs relations avec les grandes puissances — Russie, États-Unis, Europe », a-t-il déclaré.

AP

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