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Il y a près de 60 ans, des Algériens qui manifestaient pacifiquement ont été victimes d’une répression meurtrière de la part de la police française. De nombreux historiens considèrent cet événement comme la répression la plus meurtrière en Europe occidentale depuis la Seconde Guerre mondiale.
Il y a 60 ans, les Algériens de Paris descendaient dans la rue pour protester contre un couvre-feu qui leur était imposé, mais la manifestation s’est transformée en massacre, la police jetant des dizaines de corps dans la Seine.
Les tueries, que l’historien français Emmanuel Blanchard a qualifiées de répression la plus meurtrière en Europe occidentale depuis la Seconde Guerre mondiale, ont eu lieu alors que l’Algérie était dans la septième et avant-dernière année de sa lutte pour l’indépendance vis-à-vis de son maître colonial, la France.
La manifestation pacifique de quelque 30 000 Algériens – vivant pour la plupart dans des bidonvilles autour de la capitale française – était organisée par le Front de libération nationale (FLN) et s’est déroulée du 17 au 20 octobre.
Le mouvement indépendantiste FLN a mis l’accent sur l’anti-impérialisme et a combattu la France dans la guerre d’Algérie qui a duré près de huit ans, de 1954 à 1962. Après avoir été une colonie française depuis 1930, l’Algérie a déclaré son indépendance en 1962 à la suite de la guerre. Le mouvement fait monter la pression avec des attentats dans les villes françaises, notamment à Paris. La police, symbole de l’État français, est particulièrement visée.
Couvre-feu
Des hommes, des femmes et des enfants algériens, vêtus de leurs plus beaux habits, étaient venus de banlieues pauvres comme Nanterre et Aubervilliers pour manifester sur les Champs-Élysées et les grands boulevards clinquants de la capitale. Ils protestent contre le couvre-feu strict qui leur est imposé depuis le 5 octobre pour empêcher le FLN de collecter des fonds et s’opposent à la violence croissante à laquelle ils sont confrontés de la part des Harkis (Algériens pro-français) et de la police française.
Au moins 120 Algériens étaient morts aux mains de la police française avant même le début des manifestations de masse en septembre et octobre 1961.
Les Algériens de France s’étaient habitués aux rafles régulières de la police et au harcèlement qui les empêchait parfois de travailler. Ils étaient également la cible d’attaques racistes meurtrières de la part d’un groupe terroriste qui voulait que l’Algérie reste française. Mais ce soir-là, la violence était d’un autre ordre : 10 000 policiers ont chargé la foule et en ont précipité certains dans le fleuve.
Des milliers de manifestants ont été envoyés dans des « centres de rétention » où ils ont été torturés avant d’être expulsés vers l’Algérie coloniale. La police agit comme si elle était sûre de ne pas avoir à répondre de ses actes devant le président Charles de Gaulle ou tout autre membre du gouvernement français.
L’asservissement et le massacre des Algériens atteignent leur apogée le 17 octobre 1961. Ce massacre est unique car il a eu lieu dans la capitale de la métropole impériale. Un récit illustre le processus par lequel les techniques de la police coloniale ont été importées d’Algérie en France, avec de nombreux personnages clés de la police parisienne, dont Maurice Papon, vétérans de la répression coloniale.
Des corps dans la Seine
L’homme qui a donné le commandement était Papon, qui, bien qu’ayant collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, s’était hissé à la tête de la police parisienne. Papon a ensuite été condamné pour crimes de guerre pour avoir déporté 1 600 Juifs vers des camps de la mort. Lors de son procès en 1997, l’historien Jean-Luc Einaudi a déclaré que les hommes de Papon avaient ouvert le feu sur des Algériens.
« On pouvait voir des policiers jeter les morts dans la Seine », a-t-il déclaré.
Peu de gens, hormis ceux qui ont été témoins de l’atrocité, sont conscients de l’ampleur de la tuerie, car la nouvelle a été étouffée. Mais la nouvelle s’est répandue et un graffiti célèbre, « Ici on noie les Algériens », a été gribouillé sur l’un des ponts de la Seine, près du Louvre.
Battus, noyés, asphyxiés
« De nombreuses victimes sont mortes sous les coups de la police, des dizaines d’autres ont été jetées dans la Seine et plusieurs sont mortes de suffocation après avoir été jetées au sol et recouvertes par des tas de corps », selon le Musée de l’immigration à Paris, qui a contribué à cataloguer cet événement peu connu.
Il est apparu par la suite que certains policiers avaient été influencés par des informations erronées selon lesquelles leurs collègues avaient été abattus au cours de la manifestation. Mais de nombreux Algériens ont été attrapés par la police bien avant le début de la manifestation, raflés à la sortie du métro. Quelque 12 000 d’entre eux ont été arrêtés et conduits dans des camps d’internement, préparés à l’avance, où ils ont été battus ou expulsés vers l’Algérie, les plus chanceux étant finalement autorisés à rentrer chez eux.
Jacques Simonnet, un psychiatre qui était étudiant à l’époque, a été témoin du traitement des personnes détenues dans un camp. Il raconte que les personnes arrêtées recevaient « des coups de pied, des coups de poing… et étaient frappées à coups de bâton. La violence a atteint un point inimaginable ».
« Il était 17 heures, mais en octobre, il fait déjà un peu sombre à cette heure-là – pas complètement, mais c’est le crépuscule. Il n’y avait que des hommes là-bas. La police attrapait les hommes à la sortie de la station de métro et les frappait. Ils les forçaient à monter dans des fourgons de police en les piquant avec des aiguilles. Cela a traumatisé les blanmeurs. Ils criaient, ils gémissaient. Je me souviens des cris de douleur, de violence », a déclaré Serge Rameau, un témoin oculaire, à France 24. « Que la France se soit mal comportée dans ses colonies, comme les autres puissances impériales européennes, c’est une chose. Mais c’est le fait que la France ait fait la même chose chez elle qui est si choquant. Je n’étais qu’un scout qui rentrait chez lui, un scout qui avait des principes de solidarité. Et puis je suis tombé sur un massacre en plein Paris, place de l’Etoile. Des scènes de guerre, vraiment. »
Reconnaissance française
Après que le nombre officiel de morts soit resté à trois pendant des décennies, les historiens ont estimé le nombre à 48, cependant, on pense qu’il est beaucoup plus élevé, de nombreux historiens disant que jusqu’à 200 personnes ont été tuées juste dans la nuit du 17 octobre.
En 1999, le parquet de Paris a officiellement reconnu qu’un « massacre » avait eu lieu. Mais à l’approche du 60e anniversaire du massacre, nombreux sont ceux qui attendent que le président français Emmanuel Macron reconnaisse l’acte de violence horrible commis par les militaires français et souhaitent que la France assume la responsabilité de cette atrocité. Les historiens exigent également la reconnaissance de ce qui s’est passé et l’admission qu’il s’agit d’un « crime raciste » contre l’humanité commis par l’État français. Leur demande est reprise par les survivants et les personnes qui ont été témoins du massacre.
Ce n’est qu’en 2012 que le président français de l’époque, François Hollande, a reconnu le massacre, sans toutefois présenter d’excuses officielles.
« Des Algériens qui manifestaient pour leur droit à l’indépendance ont été tués au cours d’une répression sanglante », a déclaré Hollande. « La République reconnaît clairement ces faits », a-t-il ajouté, en disant « Je rends hommage à la mémoire des victimes. » Le maire socialiste de Paris avait auparavant apposé sur le pont proche de la préfecture de police – près de la cathédrale Notre-Dame – une plaque marquant le massacre.
Daily Sabah, 13/10/2021