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Asim Ghafoor, Emirats Arabes Unis, EAU, Jamal Khashoggi,

Le récit de DC soutient qu’Asim Ghafoor a été enfermé pour avoir été l’avocat de Khashoggi. La veuve du journaliste tué dit qu’il ne l’était pas.

Depuis que l’avocat américain Asim Ghafoor a été arrêté en juillet alors qu’il tentait d’effectuer un vol de correspondance aux Émirats arabes unis, ses partisans à Washington, DC, ont spéculé sur les raisons exactes.

Les autorités émiraties ont arrêté Ghafoor sur des accusations de blanchiment d’argent et d’évasion fiscale alors qu’il prenait un vol de correspondance, l’informant qu’il avait également été secrètement jugé, reconnu coupable et condamné par contumace. En raison du système juridique opaque des Émirats arabes unis, de nombreux observateurs soupçonnent que des arrière-pensées politiques ont conduit à son arrestation. Une théorie se démarque – et elle a à voir avec l’alliance étroite des Émirats arabes unis avec l’Arabie saoudite.

Ghafoor était associé au chroniqueur assassiné du Washington Post Jamal Khashoggi, dont le meurtre brutal a embarrassé le prince héritier saoudien et endommagé ses liens avec les États-Unis Couplé avec l’histoire commune des EAU et de l’Arabie saoudite de représailles contre les critiques – avec le cas le plus tristement célèbre en Occident donc loin d’être Khashoggi lui-même – les soupçons suggèrent maintenant que c’est ce qui est arrivé à Ghafoor.

La relation entre Ghafoor et Khashoggi est largement décrite comme étant à la fois personnelle et professionnelle. Des éditoriaux de journaux, des membres du Congrès, une déclaration de l’ organisation de défense basée à Washington, Ghafoor, cofondée avec Khashoggi, et le propre avocat de Ghafoor ont tous qualifié Ghafoor d’avocat de Khashoggi . « Il représentait auparavant Khashoggi ainsi que sa fiancée, Hatice Cengiz », a rapporté The Associate Press à propos de Ghafoor.

Cette relation entre les deux hommes a été remise en question par au moins une source : la veuve de Khashoggi, Hanan Elatr.

Qu’il y ait des liens étroits entre les deux hommes n’est pas contesté. Ghafoor a aidé l’exil saoudien à fonder l’organisation Democracy for the Arab World Now , ou DAWN, l’organisation de défense de la politique étrangère basée à Washington qui a publié une déclaration sur l’affaire. Pourtant, Elatr a fermement démenti l’affirmation selon laquelle Ghafoor travaillait directement comme avocat de Khashoggi.

« Je souhaite bonne chance à M. Ghafoor, mais il n’était pas l’avocat de mon mari », a déclaré Elatr à The Intercept dans une interview. « Mon mari n’avait aucun problème juridique qu’il avait besoin d’un avocat. » Elatr, qui a elle-même été détenue aux Émirats arabes unis à deux reprises, dont une fois après la mort de Khashoggi, a critiqué ce qu’elle a décrit comme des tentatives de politiser son héritage.

D’autres proches de Ghafoor, cependant, y compris son avocat basé aux États-Unis, Faisal Gill, ont déclaré que les questions sur la relation juridique exacte entre les deux hommes sont un « hareng rouge », puisque Ghafoor était connu pour avoir fourni des conseils juridiques continus à Khashoggi dans le contexte. de leur relation en tant que co-fondateurs de DAWN. DAWN, pour laquelle Ghafoor continue de siéger au conseil d’administration, critique régulièrement les ventes d’armes et les violations des droits de l’homme en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.

« En fin de compte, Asim était l’un des fondateurs de DAWN, avec Jamal Khashoggi », a déclaré Gill. «Asim lui a régulièrement parlé et l’a conseillé sur différentes choses, et il a également été intégralement impliqué dans le procès intenté pour le meurtre de Jamal. Asim a signé le contrat qui a créé DAWN, que Jamal Khashoggi a également signé et qui l’a fait tuer. Il est impliqué dans toute cette affaire depuis le début.

Depuis le meurtre de Khashoggi, Ghafoor a également fait partie de l’équipe juridique de DAWN dans son procès contre le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui aurait ordonné le meurtre de Khashoggi. Gill est lui-même avocat dans l’affaire, qui est en cours.

Une déclaration de Ghafoor déposée devant un tribunal fédéral l’année dernière dans le cadre du procès contre le prince héritier saoudien décrit Ghafoor comme un membre du conseil d’administration impliqué dans la création initiale de DAWN, déclarant qu’il avait également « négocié un accord avec Jamal Khashoggi pour qu’il serve ». en tant que directeur exécutif de DAWN » en mai 2018. La déclaration affirmait que le meurtre de Khashoggi avait eu un effet dissuasif sur l’organisation. « M. Le meurtre de Khashoggi a causé d’importants déficits budgétaires pour DAWN parce que les donateurs ont renié leurs engagements de soutenir financièrement DAWN par crainte de représailles de la part des accusés dans cette affaire », indique la déclaration.

Le fiancé de Khashoggi au moment de son meurtre, Cengiz, a également souligné le lien avec DAWN et le rôle de Ghafoor dans son procès pour la mort de Khashoggi. « Asim était un ami de Jamal Khashoggi et, en tant qu’avocat, il a aidé à créer l’organisation ‘Démocratie pour le monde arabe maintenant’ (‘DAWN’) », a écrit Cengiz dans un communiqué après l’arrestation de Ghafoor. « J’ai un procès civil en cours contre le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed bin Salman et ses complices dans le meurtre de Jamal Khashoggi. Le procès commence bientôt. Asim Ghafoor fait partie de l’équipe juridique de DAWN dans ce procès. Je crains que les Émirats arabes unis n’aient emprisonné Asim pour intimider l’équipe juridique et moi-même, ainsi que quiconque appelle à la démocratie au Moyen-Orient. (Cengiz n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

L’affaire judiciaire de Ghafoor aux Émirats arabes unis a également suscité l’inquiétude de nombreux politiciens américains en raison de violations apparentes de l’équité et de la transparence fondamentales. Il a été arrêté à l’aéroport international de Dubaï le 14 juillet alors qu’il effectuait une correspondance, alors qu’il se rendait à un mariage familial à Istanbul. Ghafoor avait transité par Dubaï plus tôt cette année sans incident, mais cette fois-ci, il a été approché et placé en garde à vue par deux agents de sécurité en civil.

Lors de son arrestation, Ghafoor a été informé qu’il avait déjà été jugé, reconnu coupable et condamné à trois ans de prison, à une amende de 816 748 dollars et à l’expulsion à l’issue de sa peine. Il n’avait ni possibilité de se défendre ni connaissance préalable des accusations portées contre lui.

Lundi, Ghafoor s’est vu refuser la mise en liberté sous caution lors d’une audience au tribunal, où il a comparu pour la première fois depuis qu’il a été placé en isolement hospitalier après avoir contracté le Covid-19 alors qu’il était détenu aux Émirats arabes unis. La prochaine audience dans cette affaire est prévue le 9 août.

NÉ DANS LE MISSOURI et élevé au Texas, Ghafoor est un avocat bien connu à DC depuis des années. Il a travaillé sur plusieurs affaires très médiatisées de sécurité nationale et de terrorisme dans l’ère post-11 septembre et s’est vanté de liens politiques solides entre les démocrates et les républicains.

En 2014, Ghafoor a fait l’ objet d’un article dans The Intercept après qu’il a été révélé qu’il avait été la cible d’un programme d’espionnage de la National Security Agency, avec plusieurs autres militants, universitaires et avocats musulmans américains de premier plan. Ghafoor a reçu 20 000 $ de dommages-intérêts après une précédente révélation de la surveillance gouvernementale lors de l’une de ses affaires, bien que ce jugement ait été annulé en appel.

Le moment de son arrestation soudaine, qui a eu lieu le jour même où le président Joe Biden était dans la région pour rencontrer des dirigeants saoudiens, a soulevé des questions sur le rôle, le cas échéant, que le gouvernement américain a pu avoir dans sa détention.

Les autorités émiraties ont d’abord affirmé que l’arrestation de Ghafoor avait été coordonnée avec les autorités américaines dans le cadre d’un effort visant à mettre fin aux « crimes transnationaux ». Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a semblé contester cela lors d’une conférence de presse la semaine dernière, affirmant que les États-Unis n’avaient « pas demandé l’arrestation de M. Ghafoor » tout en adressant des questions au ministère de la Justice, qui a refusé de commenter l’affaire.

Tout en avertissant que les États-Unis recueillaient toujours des informations, Price a ajouté que le gouvernement américain n’avait aucune raison de croire que la détention de Ghafoor était liée à son travail avec Khashoggi.

Néanmoins, le manque de transparence quant à ses accusations et à sa condamnation aux Émirats arabes unis suscite déjà une suspicion généralisée selon laquelle Ghafoor est effectivement ciblé pour des raisons politiques. À une époque où la répression transnationale s’intensifie, la détention a également sonné l’alarme quant à la volonté du gouvernement américain d’assurer une procédure régulière à l’un de ses propres citoyens détenu par des alliés autoritaires comme les Émirats arabes unis.

« Cela n’a aucun sens qu’un citoyen américain accusé d’évasion fiscale soit accusé et jugé par les autorités locales des Émirats arabes unis – une affaire comme celle-ci semble susceptible d’être traitée par l’IRS, et non par les Émirats arabes unis », a déclaré Salam Al-Marayati. , président et co-fondateur du Muslim Public Affairs Council. « Nous exigeons de la transparence et des explications de la part du gouvernement américain sur cette question. À moins que plus d’informations ne soient fournies, nous devons le caractériser comme un prisonnier politique.

The Intercept, 07/08/2022

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