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Aclamado como un visionario del clima, el presidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, una vez fue recibido en el Palacio de Buckingham, pero esta semana fue sorprendido por el golpe de estado.
Como gobernante todopoderoso de Gabón, rico en petróleo, Ali Bongo Ondimba tenía dos pasiones: la música y los bosques, que forjaron poderosos lazos en todo el mundo.
Como músico consumado, el Sr. Bongo grabó un álbum de disco-funk y atrajo a James Brown y Michael Jackson a Gabón. Como presidente, construyó un estudio de música en su palacio junto al mar y tocaba jazz improvisado para diplomáticos extranjeros en cenas de estado.
Más recientemente, el Sr. Bongo se alió con científicos y conservacionistas occidentales, cautivados tanto por la belleza paradisíaca de Gabón, un país del tamaño de Arizona cubierto de exuberante selva tropical y lleno de vida silvestre, como por su compromiso de protegerlo.
Pero para su propio pueblo, el Sr. Bongo, de 64 años, encarnaba una dinastía familiar fundada por su padre, que había dominado Gabón durante 56 años, hasta esta semana, cuando todo se vino abajo.
Oficiales militares tomaron el poder el miércoles, horas después de que los funcionarios electorales declararan al Sr. Bongo como el ganador de una elección disputada el fin de semana pasado. Pocos lo vieron venir, y mucho menos el presidente. Cuando sus propios guardias vinieron por él, el Sr. Bongo parecía genuinamente desconcertado.
« No sé lo que está pasando », dijo el Sr. Bongo, hablando desde su casa, en un video autenticado y difundido por algunos de sus muchos asesores occidentales. « Les pido que hagan ruido ».
Fue el último de una serie de golpes militares en países africanos que derrocaron gobiernos débiles. (« Déjà coup », dijo un analista de Sudán, que tuvo su propio golpe en 2021). Pero mientras que en otros países los golpes fueron provocados por una agitación violenta, en el pacífico Gabón fue algo diferente: una señal de que el gobierno de los Bongo, que se mantuvo firme durante medio siglo, había llegado a su fin.
No hubo señales del Sr. Bongo el jueves, un día después de su llamado de auxilio. El líder del golpe, el general Brice Oligui Nguema, un primo del Sr. Bongo, anunció que sería juramentado como « presidente de transición » el próximo lunes.
Otros líderes africanos, temiendo que pudieran ser los siguientes, tomaron precauciones. En el vecino Camerún, el presidente Paul Biya, en el cargo durante 40 años y, a los 90 años, el líder en funciones más antiguo del mundo, anunció una repentina reorganización del liderazgo militar de su país. Lo mismo hizo Ruanda, que al igual que Gabón ha estado gobernado por un solo hombre durante décadas.
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Mientras el destino del Sr. Bongo pendía de un hilo, las reacciones diferían. Los conservacionistas extranjeros expresaron preocupaciones sobre lo que sucederá a continuación en un país que trabajó arduamente para preservar sus bosques y mares vírgenes. Recientemente, Gabón negoció un histórico acuerdo de refinanciamiento de deuda de $500 millones que liberó $163 millones para la protección marina.
« Un vacío de poder podría llevar a una situación caótica en la que aumente la caza furtiva, la tala ilegal y la deforestación », dijo Simon Lewis, profesor de ciencia del cambio global en University College London, quien ha asesorado a Gabón en política climática. « La perspectiva de que el pueblo gabonés obtenga ingresos significativos de sus bosques podría evaporarse ».
En Libreville, la bulliciosa capital junto al mar de Gabón, el veredicto fue más mixto. « ¡Soy libre! » exclamó Alaphine, una joven en una multitud de partidarios del golpe que prefirió no dar su apellido. Pero Christopher Ngondjet, un estudiante de derecho de 25 años, dijo sentirse dividido.
Dio la bienvenida a un cambio respecto a los Bongo, dijo, pero estaba preocupado por el gobierno militar. « El presidente hizo muchas cosas buenas, especialmente en el ámbito del medio ambiente », dijo. « No sé si los generales tendrán el mismo interés ».
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En muchos aspectos, Gabón tiene más en común con algunos estados del Golfo Pérsico que con sus vecinos africanos. Tiene una pequeña población de 2.3 millones de personas, una gran riqueza petrolera y un país escasamente habitado; el 88 por ciento del territorio es bosque y hay pocos caminos.
A medida que los precios del petróleo se dispararon en el último cuarto del siglo XX, la familia Bongo reinó como una monarquía no declarada. El presidente Omar Bongo llegó al poder en 1967 y se convirtió en un estrecho aliado de Francia, el antiguo colonizador de Gabón. Según la mayoría de las estimaciones, engendró al menos 53 hijos con diferentes mujeres, como medio para afianzar alianzas políticas.
Después de la muerte de Omar Bongo en 2009, el testigo pasó a Ali, uno de sus siete hijos « oficiales », quien ganó las elecciones presidenciales ese año.
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A los Bongo les encantaban los lujos de la súper riqueza: los Bentley, las villas parisinas, las vacaciones en la Costa Azul. Ali Bongo solía pasear por Libreville en un Rolls-Royce y socializaba con el rey Mohammed de Marruecos, un viejo amigo que tiene un palacio privado en Gabón.
Los investigadores franceses acusaron al Sr. Bongo y su familia de corrupción. Pero lo que distinguía a su país de las kleptocracias cercanas ricas en petróleo, como Guinea Ecuatorial, era que parte de la riqueza también se distribuía.
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Los niveles de educación y atención médica son significativamente más altos en Gabón que en otras partes de la región. Los estudiantes talentosos son enviados a Francia con becas del gobierno. Su industria maderera proporciona 30,000 empleos, en gran parte gracias a la insistencia del Sr. Bongo en que se agregue valor en Gabón, no en el extranjero.
Con sus mercados ordenados y la corniche bordeada de palmeras, Libreville carece del caos constante de las capitales vecinas. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional clasifica a Gabón como un país de ingresos medios.
Sin duda, la pobreza es generalizada: un informe de McKinsey en 2013 estimó que el 30 por ciento de los gaboneses vivía con 140 dólares al mes. Sin embargo, incluso en las partes más pobres de Libreville, las condiciones de vida son mejores que en gran parte de la región.
El círculo íntimo del Sr. Bongo está lleno de asesores occidentales que pasean por las oficinas gubernamentales y, en un caso, fue nombrado ministro: Lee White, un científico nacido en Gran Bretaña, quien desde 2019 ha sido ministro de agua, bosques, mar y medio ambiente.
Hace unos 15 años, el Sr. Bongo comenzó a centrarse en los bosques del país, hogar de gorilas de llanura occidental, elefantes de bosque, chimpancés y mandriles, y parte de la Cuenca del Congo, uno de los sumideros de carbono más importantes del mundo.
Omar Bongo creó 13 parques nacionales que cubren el 10 por ciento del territorio de Gabón, y Ali Bongo continuó esa pasión. Volaba en helicóptero a su reserva privada, donde tenía leones, tigres, guepardos, pumas y leopardos.
Se convirtió en un asiduo de las conferencias internacionales sobre el clima y cortejó a poderosos y ricos aliados. El año pasado, el rey Carlos, quien elogió las políticas del Sr. Bongo, lo recibió en el Palacio de Buckingham. En una visita a Gabón, Jeff Bezos, el fundador de Amazon, prometió 35 millones de dólares para la preservación de los bosques.
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La defensa del Sr. Bongo estaba impulsada en parte por su propio interés. Pulía su imagen en el extranjero y abría puertas a una potencial fortuna en créditos de carbono, miles de millones de dólares que el Sr. Bongo instó a Occidente a pagar a Gabón para ayudar a preservar sus selvas tropicales.
Pero funcionarios extranjeros que se reunieron con el Sr. Bongo dijeron que su manera apacible y cortés podía desaparecer cuando hablaba con entusiasmo sobre la naturaleza. En una entrevista de 2016 con The New York Times, el Sr. Bongo rememoró su infancia junto a un tigre siberiano como mascota y se entusiasmó con sus actuales mascotas en la reserva presidencial. « Hay tantos », dijo, enumerando los nombres de algunos de sus leones, Goliath y Greta, y un guepardo llamado Sahara.
Pero el sistema del Sr. Bongo comenzó a mostrar grietas. Tras el colapso financiero de 2008, la caída de los precios del petróleo golpeó duramente a Gabón. A medida que la economía se desplomaba, la desigualdad se volvía más pronunciada.
Las flotas de automóviles Mercedes y Rolls-Royce que transitaban por las estrechas calles de la capital, estacionándose en elegantes restaurantes de mariscos o afuera del palacio presidencial, comenzaron a destacar más de lo habitual.
En las comunidades forestales, los agricultores se quejaban de que el creciente número de elefantes hambrientos, resultado directo de los esfuerzos antiparacaidistas del Sr. Bongo, se estaban comiendo sus cultivos. A pesar de los ingresos petroleros, argumentaban que apenas existían carreteras transitables fuera de la capital. « Dejen que los elefantes voten por él » fue un lema de los críticos durante las elecciones de 2016.
En esa elección, el Sr. Bongo mostró los puños para mantenerse en el poder. En sus bastiones, la participación de votantes fue increíblemente del 99 por ciento. Las fuerzas de seguridad rodearon la sede del partido de la oposición y al menos una persona fue asesinada.
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Daniel Mengara, fundador del grupo de oposición exiliado « Bongo Must Go », dijo que los ingresos petroleros sí ayudaron a la gente de Gabón, pero los Bongo se quedaron con demasiado. « Merecemos algo mejor de lo que tenemos, y lo que tenemos es miseria », dijo.
En 2019, el Sr. Bongo sufrió un derrame cerebral y desapareció durante 10 meses, volviendo con un bastón. Su relación con Francia se deterioró: dio la bienvenida a la inversión china y de otros países, y el año pasado Gabón se unió a la Mancomunidad de Naciones.
Desde 2020, una serie de golpes de estado han sacudido África Occidental: primero en Mali, luego en Burkina Faso, Guinea, Sudán y, el mes pasado, en Níger. A pesar de las amenazas y sanciones de potencias africanas y occidentales, ninguno fue revertido.
El presidente Bola Tinubu de Nigeria advirtió sobre una « contagio de autocracia », con militares empoderados en otros países que decidían que también deberían tomar el control.
Pocos imaginaron que el Sr. Bongo estuviera en peligro inmediato. Pero luego siguió adelante con unas elecciones controvertidas, y los líderes del golpe, liderados por su propio primo, llevaron el contagio hasta su puerta.
The New York Times, 31 ago 2023
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