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Aissata Sall parcourait WhatsApp en mai lorsqu’elle a découvert pour la première fois la nouvelle route vers les États-Unis. Pour Ibrahima Sow, la découverte est intervenue sur TikTok quelques semaines plus tard.

Au moment où leurs chemins se sont croisés dans la coquette maison en brique d’un étage à Cincinnati, ils avaient rencontré des centaines d’autres Mauritaniens, presque tous suivant une nouvelle voie qui gagnait en popularité parmi les jeunes migrants de ce pays d’Afrique de l’Ouest, en grande partie grâce aux médias sociaux.

« Il y a quatre mois, c’est devenu fou », a déclaré Oumar Ball, arrivé à Cincinnati en provenance de Mauritanie en 1997 et qui a récemment ouvert sa maison à Sow, Sall et à plus d’une douzaine d’autres nouveaux migrants. « Mon téléphone n’arrête pas de sonner. »

L’augmentation de la migration a été rendue possible par la découverte cette année d’une nouvelle route passant par le Nicaragua, où les conditions d’entrée assouplies permettent aux Mauritaniens et à une poignée d’autres ressortissants étrangers d’acheter un visa à bas prix sans preuve de poursuite du voyage.

Alors que la nouvelle du point d’entrée se répand, les agences de voyages et les influenceurs rémunérés se sont tournés vers TikTok pour promouvoir le voyage, en vendant des forfaits de vols au départ de la Mauritanie, puis passant par la Turquie, la Colombie et le Salvador, pour aboutir à Managua, au Nicaragua. De là, les migrants, ainsi que les demandeurs d’asile d’autres pays, sont emmenés vers le nord en bus avec l’aide de passeurs.

« Le rêve américain est toujours disponible », promet une vidéo sur TikTok, parmi des dizaines de posts similaires de « guides » francophones qui aident les Mauritaniens à faire le voyage. « Ne remettez pas à demain ce que vous pouvez faire aujourd’hui. »

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« Nous vous souhaitons du succès. Le Nicaragua vous aime beaucoup », déclare en espagnol un homme travaillant pour une agence de voyages dans une autre vidéo.

L’afflux de Mauritaniens a surpris les autorités américaines. Il s’est produit sans événement déclencheur – comme une catastrophe naturelle, un coup d’État ou un effondrement économique soudain – ce qui suggère le pouvoir croissant des médias sociaux pour remodeler les schémas migratoires : de mars à juin, plus de 8 500 Mauritaniens sont arrivés dans le pays en traversant illégalement la frontière en provenance du Mexique, contre seulement 1 000 au cours des quatre mois précédents, selon les données des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.

Le nombre de nouveaux arrivants dépasse probablement désormais le nombre estimé de 8 000 Mauritaniens nés à l’étranger et vivant auparavant aux États-Unis, dont environ la moitié se trouvent dans l’Ohio. Beaucoup sont arrivés dans les années 1990 en tant que réfugiés après que le gouvernement militaire dirigé par les Arabes a commencé à expulser les citoyens noirs.

Certains de ceux qui sont partis disent qu’ils fuient à nouveau la violence de l’État dirigée contre les Noirs mauritaniens. Les tensions raciales se sont accrues depuis la mort en mai d’un jeune homme noir, Oumar Diop, en garde à vue, le gouvernement agissant de manière agressive pour réprimer les manifestations et déconnecter l’internet mobile du pays.

Le pays a été l’un des derniers à criminaliser l’esclavage, et il est largement admis que cette pratique persiste dans certaines parties du pays. Plusieurs Mauritaniens qui ont parlé à l’Associated Press ont déclaré que la police les avait pris pour cible en raison de leur militantisme anti-esclavagiste.

« La vie est très difficile, surtout pour la population noire mauritanienne », a déclaré Sow, 38 ans, qui se décrit comme un militant dans le pays. « Les autorités sont devenues menaçantes et répressives. »

Il était devenu difficile de se battre, dit-il, et sa vie était menacée. Il a donc fui par la nouvelle route vers Cincinnati, où il avait entendu dire qu’une communauté mauritanienne florissante aidait les nouveaux arrivants à se relever.

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Auparavant, demander l’asile aux États-Unis signifiait s’envoler pour le Brésil, puis risquer une dangereuse randonnée à travers la jungle dense de Darien Gap . La nouvelle route passant par le Nicaragua contourne cette liaison.

Le voyage peut coûter entre 8 000 et 10 000 dollars, une somme considérable que certaines familles gèrent en vendant des terres ou du bétail. Avec la croissance économique de la dernière décennie, la Mauritanie s’est hissée dans les rangs inférieurs des pays à revenu intermédiaire, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, mais le taux de pauvreté reste élevé, avec 28,2 % vivant en dessous du seuil de pauvreté.

La route du Nicaragua permet également aux migrants d’éviter les voyages en bateau vers l’Europe qui ont tué des dizaines de milliers de personnes au cours de la dernière décennie. Les autorités mauritaniennes et espagnoles ont réprimé les bateaux traversant l’Atlantique à destination des îles Canaries espagnoles, et de plus en plus de personnes sont interceptées après avoir parcouru l’Afrique du Nord pour tenter de traverser la Méditerranée . Prendre l’avion pour le Nicaragua est légal et le reste du voyage se fait par voie terrestre – des options attrayantes pour les Mauritaniens et autres personnes souhaitant quitter l’Afrique.

Le nouveau passage présente une opportunité rare pour une génération aspirant à une vie meilleure, a déclaré Bakary Tandia, un militant mauritanien vivant à New York : « Peu importe votre désir ardent de venir, s’il n’y a pas d’itinéraire, vous ne penserez même pas à venir. à ce sujet. La réalité est la suivante : les gens voient une fenêtre d’opportunité, c’est pourquoi ils se précipitent.»

Pourtant, certains qui ont suivi la route du Nicaragua affirment avoir été induits en erreur sur les dangers potentiels et l’avenir qui les attend aux États-Unis. Ce mois-ci, un bus transportant des migrants est tombé sur une colline escarpée au Mexique, tuant 18 personnes, dont un Mauritanien . Deux autres Mauriciens ont été hospitalisés.

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Sall, une infirmière de 23 ans, a déclaré qu’elle s’était fait voler son argent restant dans un bus au Mexique par des hommes habillés en policiers. Après avoir traversé la frontière, elle a été hospitalisée pour déshydratation.

« Sur WhatsApp, ils disent : ‘Oh, ce n’est pas très difficile.’ Mais ce n’est pas vrai », a-t-elle déclaré. « Nous sommes confrontés à tellement de souffrance en cours de route. »

Ibrahim Dia, un homme de 38 ans qui possède une entreprise de nettoyage dans la ville mauritanienne de Nouadhibou, a déclaré que son frère avait quitté le pays en juin, à la suite du voyage au Nicaragua qu’il avait vu d’innombrables autres faire ces derniers mois. Mais il a été arrêté à la frontière et reste incarcéré dans un site de détention du Texas, a déclaré Dia.

De nombreux Mauritaniens entrent aux États-Unis à Yuma, en Arizona. Certains sont déposés sur une autoroute mexicaine par des passeurs pour une marche d’environ deux heures à travers une rivière jusqu’aux genoux et des arbustes et des rochers du désert plat. Ils se rendent aux agents de la patrouille frontalière à Yuma, qui attendent sous les lumières du stade où se termine brusquement un mur construit sous la présidence de Donald Trump.

Après une période de détention et de contrôle qui peut durer des heures ou des jours, ils peuvent entrer dans le pays en attendant une date d’audience, un processus qui peut prendre des années. D’autres sont maintenus en détention pendant des semaines ou placés sur un petit nombre de vols qui les renvoient vers la Mauritanie.

Des groupes de défense des droits humains ont appelé l’administration Biden à accorder un statut de protection temporaire à la Mauritanie, soulignant les informations faisant état d’abus contre les résidents noirs expulsés après avoir fui.

Ceux qui peuvent entrer sont souvent mis en contact avec un groupe très uni de défenseurs nés aux États-Unis et en Mauritanie qui les mettent en relation avec un logement et les aident à payer leurs vols à travers les États-Unis. Certains se dirigent vers Philadelphie, Denver, Dallas ou New York, où une population débordée Le système d’hébergement a laissé les migrants – dont beaucoup viennent de Mauritanie et d’ailleurs en Afrique – dormir sur le trottoir.

L’Ohio reste la destination la plus courante. Plusieurs milliers de personnes ont trouvé leur chemin vers Cincinnati, s’installant dans la petite mais dynamique communauté existante. Un groupe de bénévoles, dirigé par Ball, un résident de longue date, aide avec les formalités administratives et les ajustements du pays. Certains jours, Ball fait plusieurs voyages à l’aéroport pour récupérer des personnes venant de la frontière et les amener chez lui ou dans un immeuble d’appartements loués par la communauté.

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Un vendredi soir récent, plus d’une douzaine de Mauritaniens ont fait du covoiturage jusqu’à une mosquée voisine pour prier. Après le service, ils se sont rassemblés dans le salon de la maison d’un autre ami pour le dîner : des bols d’agneau et de couscous fumants servis par terre, avec des canettes de Coca-Cola. Un match de Coupe du Monde féminine s’est déroulé alors que le groupe discutait de son passé et de son avenir.

Sall, l’ancienne infirmière, a déclaré qu’elle souhaitait retourner à l’école. Elle assume un rôle officieux de cuisinière dans la maison qu’elle partage avec d’autres nouveaux arrivants dans l’Ohio. Elle espère rester à Cincinnati avec la communauté qui l’a accueillie, ainsi que bien d’autres.

« Le peuple mauritanien m’a réservé un grand accueil », a-t-elle déclaré. « Et ils m’ont donné de l’espoir. »

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