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Au moins 37 personnes ont été tuées en juin 2022 à la frontière maroco-espagnole, tandis que des dizaines d’autres ont été blessées. Malgré la brutalité et le chaos, les autorités ont salué les actions des agents frontaliers

ÔLe 24 juin 2022, environ 1 700 personnes, pour la plupart des demandeurs d’asile originaires du Soudan et du Soudan du Sud, ont dévalé les pentes boisées du mont Gurugu, dans le nord-est du Maroc . Ils se dirigeaient vers l’enclave de Melilla, une ville espagnole de quelque 85 000 habitants, perchée sur la côte de l’Afrique continentale.

Au début, les migrants n’ont rencontré aucune résistance. C’était étrange. Dans les mois qui ont précédé ce jour, la police marocaine a effectué à plusieurs reprises des descentes dans les colonies situées dans la montagne, où des milliers de personnes s’étaient réfugiées. Les autorités ont également empêché les commerçants locaux de vendre de la nourriture aux migrants et empêché les chauffeurs de taxi de les transporter au consulat espagnol de la ville voisine de Nador.

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À la mi-juin, les migrants se sentaient piégés. Ils ne pouvaient pas rester là où ils étaient par crainte d’être arrêtés et ils ne pouvaient pas utiliser les voies officielles pour demander l’asile. De leur point de vue, ils n’avaient guère d’autre choix que d’essayer de traverser illégalement la frontière.

Des séquences vidéo filmées par les habitants ainsi que par les autorités marocaines et espagnoles montrent que les migrants ont atteint la frontière Maroc-Melilla vers 8 heures du matin le 24 juin. Ils se sont dirigés vers un poste frontière abandonné appelé Barrio Chino, fermé depuis la pandémie, et ont commencé à escalader le mur qui l’entoure. Des centaines de personnes ont franchi le grillage au sommet du mur et se sont entassées dans une cour d’attente du côté marocain du poste de contrôle. D’un côté de l’enceinte se dressait une porte verrouillée. Au-delà de la porte : l’Espagne.

Alors que de plus en plus de migrants pénétraient dans l’enceinte, la police marocaine a formé un périmètre autour du poste frontière. Ils ont lancé des pierres et tiré des balles en caoutchouc sur les migrants et, selon l’organisation d’enquête Lighthouse Reports, ont lancé au moins 20 bonbonnes de gaz dans la cour. À l’aide d’une scie mécanique, quelques migrants ont réussi à forcer le portail verrouillé. Ayant du mal à voir et à respirer à cause des gaz lacrymogènes, les gens se sont précipités pour atteindre le côté espagnol du checkpoint, ce qui a déclenché une bousculade. Alors que certains migrants trébuchaient et tombaient, la foule se pressait sans relâche vers la porte à travers les gaz lacrymogènes. Ceux qui étaient tombés étaient piétinés.

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Basir, un Soudanais de 24 ans, a tout vu. Il campait sur le mont Gurugu depuis plusieurs mois. Ce matin-là, il faisait partie du petit nombre de personnes qui avaient escaladé le mur frontalier marocain, franchi la porte et franchi la barrière frontalière de 5,5 mètres, traversant ainsi le territoire espagnol. Il s’était retrouvé sur une route principale entourée d’oliviers, de cactus et d’herbes négligées. Il pouvait voir l’horizon de Melilla : les immeubles d’habitation de grande hauteur, les clochers des églises, le port tentaculaire.

Il eut peu de temps pour contempler la vue. Basir avait fait quelques pas sur le territoire espagnol avant d’être arrêté par un membre de la police espagnole de la Guardia Civil, qui l’a forcé à franchir le point de contrôle pour rentrer au Maroc. Alors qu’il était malmené, Basir a vu des migrants suspendus à la barrière frontalière espagnole comme des vêtements mouillés sur une corde à linge. D’autres étaient encore entassés dans la cour, le visage appuyé contre des épaules saillantes, les bras plaqués contre les côtés, la poitrine comprimée. Beaucoup gémissaient – ​​et certains avaient cessé de respirer.

Après que Basir ait été ramené de l’autre côté de la frontière, ses poignets ont été liés avec des menottes en plastique et il a été forcé de s’allonger sur la route, sous le mur frontalier. Là, pendant environ huit heures, avec des températures atteignant 27°C à l’ombre, lui et des centaines d’autres migrants ont été jetés comme des sacs poubelles. Ils étaient gardés par des policiers marocains en tenue anti-émeute. Des images montrent la police frappant les migrants avec des matraques alors qu’ils gisaient au sol. Basir avait désespérément besoin d’eau – sa bouche était sablonneuse et craquelée – mais il n’osait pas bouger. Les gens autour de lui restaient immobiles : il pensait qu’ils faisaient peut-être semblant d’être morts pour échapper aux coups violents infligés par les policiers marocains.

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Certains migrants ont eu des commotions cérébrales et des fractures et beaucoup ont dû être hospitalisés, mais les quelques ambulances qui sont arrivées sur les lieux ont été utilisées pour transporter les cadavres à la morgue ou pour soigner les policiers blessés. Les bus sont arrivés en grand nombre. Les migrants ont été embarqués et conduits vers des villes reculées à travers le Maroc.

Basir – un pseudonyme donné pour sa protection – m’a raconté les événements déchirants neuf mois plus tard, dans une chambre d’hôtel exiguë de la capitale marocaine, Rabat. Malgré la fraîcheur de la climatisation, il transpirait. « Je suppose que nous n’étions plus humains, nous étions comme des animaux », marmonna-t-il en s’essuyant le front.

Les chiffres officiels de cette date indiquent que sur les quelque 1 700 migrants qui ont tenté de traverser la frontière, 133 ont pu demander l’asile ; 470 individus, comme Basir, sont entrés sur le territoire espagnol, mais ont été renvoyés de force au Maroc. Au moins 37 personnes sont mortes et 77 personnes sont toujours portées disparues. Cet événement fut rapidement connu sous le nom de « massacre de Melilla ».

L’Espagne n’a pas tardé à minimiser les informations selon lesquelles la tragédie s’était produite sur son territoire. Au lieu de cela, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a félicité les forces espagnoles et marocaines pour leur travail ce jour-là, qualifiant la tentative de passage du 24 juin d’« assaut violent sur le sol espagnol ». (Il a admis plus tard qu’il avait fait cette déclaration avant d’avoir vu les images de ce jour-là.) Le Maroc a poursuivi 65 migrants pour leur rôle dans la traversée. Trente-trois d’entre eux ont déjà été condamnés à 11 mois de prison pour dégradations matérielles et agressions contre des agents marocains, tandis que les 32 migrants restants sont accusés de traite des êtres humains. La police marocaine a également été accusée d’avoir tenté de dissimuler son recours excessif à la force. L’ Association Marocaine des Droits de l’Hommea rapporté que deux jours après la tragédie, des agents frontaliers marocains avaient été vus à proximité dans un cimetière, creusant une vingtaine de tombes.

Eplus tôt cette année, j’ai pris l’avion de Madrid à Melilla pour voir comment le territoire avait réagi à la tragédie de l’année dernière. Depuis le hublot de l’avion, les 12 km² du territoire, soit environ deux fois la taille de Gibraltar, apparaissaient comme une tache anormale cousue au continent africain par la barrière frontalière. Alors que l’avion descendait, mon téléphone s’est mis à sonner, me facturant des frais d’itinérance comme si j’avais quitté l’UE. Une fois sorti du petit aéroport, je suis entré dans la chaleur sèche du printemps et dans un taxi qui attendait, une Mercedes argentée des années 1980 cabossée et couverte de poussière.

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En moins de 10 minutes, j’étais au centre-ville, un mirage de rues de marbre chatoyantes, de promenades, de palmiers, de haies topiaires et de bâtiments modernistes ornementaux de l’architecte catalan Enric Nieto qui ne serait pas déplacé à Barcelone. Le fort de la ville, datant du XVe siècle, s’accrochait aux falaises escarpées de la côte comme un mollusque. La Méditerranée turquoise, tachetée de ferries et de cargos, s’étendait à perte de vue.

Pour les Espagnols du continent, Melilla peut sembler à la fois familière et inconnue. L’accent local est un mélange nord-africain-andoulasien. Les noms musulmans sont croisés avec des diminutifs espagnols, produisant des surnoms comme Kemalito. Bien que l’espagnol soit la langue officielle et la plus parlée, l’arabe et la langue berbère, le tamazight, sont courants. Le thé à la menthe est aussi populaire que la bière, l’agneau aussi commun que le porc et les minarets ponctuent l’horizon, aux côtés des clochers des églises et parfois de la synagogue. (Près de la moitié de la population de Melilla est catholique, la même proportion est musulmane ; la communauté juive de la ville compte environ 1 000 personnes, tandis que l’on compte jusqu’à 100 hindous, dont les racines dans la ville remontent à 1890.) Les processions de la semaine de Pâques ont lieu dans les rues festonnées. avec des jeux de lumière du Ramadan.

Malgré l’influence marocaine sur la culture melillanaise, les habitants de la ville se considèrent comme espagnols. Dunia Al-Mansourim Umpierrez, vice-présidente de l’assemblée de Melilla, m’a dit que les habitants portant des noms musulmans se sentaient blessés chaque fois que les Espagnols du continent les confondaient avec les Marocains ; ils étaient mécontents de l’idée que leur vie à Melilla en tant que musulmans espagnols nécessitait une explication. Les gens se sont battus farouchement pour ce droit, a-t-elle déclaré.

Avant que l’Espagne n’adhère à l’UE en 1986, elle a introduit de nouvelles lois concernant la manière d’obtenir la nationalité espagnole et le droit d’y vivre et d’y travailler. La législation favorisait des groupes spécifiques liés à l’histoire et à la culture espagnoles, comme les Latino-Américains, mais excluait les Marocains et les Sahraouis occidentaux, également originaires d’anciennes colonies espagnoles. Ainsi, environ 14 000 habitants musulmans de Melilla furent soudainement considérés comme étrangers, bien qu’ils soient nés ou vivaient sur le territoire espagnol. Cela a déclenché des protestations et des appels à la grève de la part des travailleurs musulmans. La presse locale a publié des photos de policiers pointant des armes sur un groupe de femmes musulmanes manifestant sur la place principale de la ville . Finalement, les résidents de longue durée ont obtenu une carte de séjour permanent et la nationalité espagnole.

À partir de ce moment, la ville a commencé à adopter sa composition multiculturelle. Melilla est devenue la ville des « quatre cultures », comprenant les musulmans, les chrétiens, les juifs et les hindous qui y vivaient. Le logo de l’Office du tourisme de Melilla était autrefois composé de quatre lettres correspondant à quatre alphabets : latin, arabe, hébreu et sanskrit. Tania Costa, une journaliste locale, m’a raconté une anecdote qui résume bien la nature hybride de Melilla : dans un skatepark local, elle avait observé une jeune fille portant un hijab elle-même se croiser avant de plonger dans un half-pipe.

Aujourd’hui, cependant, Melilla se définit moins par son multiculturalisme que par son statut de minuscule fragment de l’Union européenne en Afrique. (Il existe un autre territoire espagnol sur la côte marocaine, Ceuta , qui s’avance du point le plus septentrional du Maroc, de l’autre côté de la mer depuis Gibraltar. Ceuta a également été le site de passages frontaliers spectaculaires par des migrants.) Melilla est une gare frontière, un moyen d’entrer en Europe sans traverser la Méditerranée. Ces dernières années, cependant, les deux enclaves sont devenues des avant-postes de la « forteresse Europe » – le terme utilisé par les critiques des politiques d’immigration dures de l’UE – dont la fonction première semble être d’empêcher les gens d’entrer.

Le statut de frontière de Melilla est indéniable pour tout visiteur. Elle compte la plus forte proportion d’employés publics de toutes les régions d’Espagne – près de 50 % , selon les données de l’Office national des statistiques. Les voitures de police et les 4×4 de la Guardia Civil semblent garés dans chaque rue. Il y a quelque 1 200 agents aux frontières et policiers. Ensuite, il y a les militaires. Melilla compte environ 3 000 soldats stationnés dans l’enclave, tant de l’armée que de la Légion espagnole. Mon vol d’arrivée était rempli de militaires revenant de congé, avec leurs sacs à dos kaki surdimensionnés, leurs coupes buzz et leurs muscles saillants.

L’activité migratoire fait partie intégrante de la vie quotidienne. La Croix-Rouge y a des bureaux, tout comme l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et toute une série de petites ONG. J’ai rencontré un avocat, Pepe Alonso, qui m’a dit que l’immigration était un problème à Melilla depuis des années, bien avant que la presse internationale ne s’y intéresse. À la fin des années 90 et au début des années 2000, il se rendait souvent à la frontière et y garait sa voiture la nuit, en attendant un passage. « À l’époque, je travaillais de longues heures lorsque je préparais des dossiers judiciaires et je conduisais souvent ici à trois ou quatre heures du matin pour voir s’il y avait eu un passage à niveau ce jour-là », a-t-il déclaré. Il attendait dans le noir et tentait d’aider les migrants de passage, les emmenant au commissariat de police pour traiter leur demande. C’était avant la construction d’un centre d’accueil pour migrants en dehors de la ville.

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Lors de mon deuxième après-midi à Melilla, je me suis rendu au Centro de Estancia Temporal de Inmigrantes (Ceti), une résidence pour immigrants nouvellement arrivés à environ trois kilomètres du centre-ville. J’étais accompagné de Jesús Blasco de Avellaneda, un journaliste et photographe local qui couvre depuis des années la migration et la frontière de Melilla. Le Ceti est adossé à une prison pour jeunes délinquants et à un parcours de golf luxuriant de neuf trous. C’est là que Basir espérait traiter sa demande d’asile.

Le centre a une capacité d’accueil de 480 personnes, mais lors de ma visite, seuls trois migrants y séjournaient. Pendant longtemps, l’Espagne a tenté de retenir les migrants à Melilla pendant le traitement de leur demande. Les demandeurs d’asile ont reçu des cartes d’identité temporaires avec l’inscription « Valable uniquement à Melilla ». Ces cartes leur interdisaient de travailler ou de voyager en Espagne continentale. Le Ceti était souvent bondé. En 2015, le HCR avait déclaré ne pas respecter les normes internationales : « Ce n’est pas un endroit où les gens devraient rester plus de trois ou quatre jours », avait alors déclaré le représentant espagnol du haut-commissaire de l’ organisation.

En 2020, lorsque la Cour suprême de Madrid a statué que les migrants de Melilla pouvaient voyager librement à travers l’Espagne avec juste un passeport et une demande d’asile, la plupart ont choisi de partir. Depuis, le Ceti est moins fréquenté, sauf pendant l’état d’urgence lié au Covid-19 en Espagne. En général, moins de migrants séjournent à Melilla pendant de longues périodes. Pendant ce temps, les résidents permanents de Melilla ont fait de leur mieux pour oublier complètement le problème de la migration.

Blasco voit l’emplacement du Ceti à la périphérie de la ville comme une métaphore de la psyché de Melilla. « C’est complètement éloigné de la vie urbaine. Même si la frontière est physiquement proche, elle est psychologiquement éloignée pour de nombreux habitants », a-t-il déclaré. Du côté espagnol du mur frontalier, au milieu des bureaux d’ONG, des commissariats de police et des bases militaires, existe un monde parallèle où les entreprises locales, les enseignants et les fonctionnaires de la mairie vivent comme les habitants de n’importe quelle ville espagnole continentale. Dans les cafés ou les bars, on voulait discuter de tout sauf de migration. « Tout ce dont la presse parle, c’est du mur, du mur, du mur, rien d’autre », m’a dit un habitant avec lassitude. On ne pouvait pas s’attendre à ce que les Melillans ordinaires supportent le poids de la souffrance collective chaque jour, semblait-il sous-entendre. Ils menaient une vie normale et eux, tout autant que les Européens du continent.

MElilla est espagnole depuis plus de 500 ans, depuis que l’Espagne a pris la ville aux Berbères en 1497. Au 19e siècle, ses frontières ont été formalisées dans des traités entre la reine d’Espagne et le sultan du Maroc. L’Espagne désigne désormais Melilla, avec Ceuta, « ville autonome ». Mais depuis que le Maroc a obtenu son indépendance de la France en 1956, il conteste les revendications de l’Espagne sur les deux villes.

Dans les années qui ont suivi l’indépendance du Maroc, un pacte a été conclu entre les deux territoires, autorisant la libre circulation à travers la frontière des Melillans et des Marocains de la province voisine de Nador. Beaucoup de ces Marocains ont trouvé un emploi à Melilla, souvent dans la construction ou dans le commerce transfrontalier et ont fait des allers-retours quotidiennement.

En 1986, l’Espagne a rejoint l’UE, puis, en 1991, l’espace Schengen, qui permet de voyager sans passeport entre les pays européens. Dès lors, l’Espagne a subi des pressions de Bruxelles pour réduire le flux de migrants entrant dans le pays en provenance de pays extérieurs à l’UE, en particulier après une vague de migration vers Melilla en provenance d’Algérie et d’Afrique subsaharienne en 1995. La réponse de l’Espagne a été de commencer la construction, en 1996, d’une double clôture à mailles losangées de trois mètres de haut, s’étendant sur sept milles de la frontière. « Le mur de Berlin n’est peut-être qu’un souvenir », écrivait en août 1998 le New Straits Times, un journal international publié en Malaisie, « mais l’Espagne est en train de construire d’immenses clôtures pour se protéger, ainsi que l’Europe du Sud, d’un flot d’immigrants africains. » La clôture était opérationnelle à la fin de cette année-là.

Cependant, la géographie impitoyable de Melilla, avec ses collines et ses falaises abruptes, a contrecarré toute tentative d’ériger une clôture à la frontière actuelle avec le Maroc. Le résultat a été un simple rapprochement de la frontière, ce qui signifie que certains habitants de Melilla se sont soudainement retrouvés du mauvais côté du mur, exclus de leur propre pays. Peu d’histoires résument mieux l’étrangeté de Melilla que celle de Miguel Ángel Hernández. Sa maison familiale, Villa Los Abuelos, était autrefois située à Melilla, mais lorsque la nouvelle clôture fut terminée à la fin des années 90, il découvrit que sa maison se trouvait désormais au Maroc.

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Au début des années 2000, il a déménagé dans une maison du centre de Melilla, où il vit toujours. Lorsque je lui ai rendu visite, Hernández – un homme septuagénaire dégingandé, aux cheveux gris en bataille et à la longue barbe – m’a montré des piles de documents juridiques et des coupures de presse documentant le curieux cas de Villa Los Abuelos. « Je me souviens du jour où le chef de la police locale est venu me rendre visite », m’a raconté Hernández. « Il a dit : ‘Bienvenue au Maroc ; nous sommes à votre service.

Hernández s’est vu offrir un passage d’un mètre de large entre sa maison et la frontière, lui permettant d’entrer en Espagne par le passage le plus proche, situé à 50 mètres. Chaque fois qu’il voulait entrer dans sa propre maison, il devait s’expliquer auprès d’un gardien et montrer sa pièce d’identité.

L’évolution physique de la barrière frontalière raconte sa propre histoire. À mesure que le nombre de migrants tentant de passer de l’Afrique vers l’Europe augmentait, la taille et la sophistication de la barrière augmentaient également. En 2005, la hauteur de la clôture a été augmentée à six mètres. En 2014, un grillage anti-escalade a été installé et des sections de la clôture ont été élargies avec du fil de fer barbelé. En 2020, dans un geste apparemment humanitaire, le gouvernement de Pedro Sánchez a annoncé la suppression des barbelés. Ils ont également augmenté la hauteur de la barrière frontalière à neuf mètres dans certaines zones. Cette même année, au début de la pandémie de Covid-19, le droit des Marocains de la province de Nador de traverser librement vers Melilla a été supprimé . Il n’a pas encore été rétabli et désormais, tous les Marocains ont besoin d’un visa pour entrer.

Lors de mon troisième jour à Melilla, j’ai visité le poste frontière de Barrio Chino avec Javier Garcia, un journaliste local qui avait été témoin des événements du 24 juin. Garcia s’y était précipité peu avant 10 heures du matin, après avoir entendu des rapports de collègues faisant état d’un passage à niveau massif. Alors qu’il s’approchait du poste frontière, il a vu des centaines de migrants – ceux qui étaient arrivés en Espagne – coincés dans une petite voie de service à côté de la clôture, gardés par des membres de la Guardia Civil et de la police nationale.

Garcia m’a raconté qu’à côté des migrants se trouvaient des groupes de femmes locales « nettoyant les débris du passage : bombes lacrymogènes, balles en caoutchouc, pierres et vêtements des migrants ». Il avait également vu la police marocaine. « Avec la Guardia Civil, ils capturaient et renvoyaient les migrants au Maroc », a-t-il déclaré. Et une fois de retour au Maroc, comme le montrent les vidéos et témoignages de cette journée, les migrants ont été rassemblés et acheminés le plus loin possible de la frontière.

L’UE a donné au Maroc 346 millions d’euros entre 2014 et 2020, avec jusqu’à 500 millions d’euros supplémentaires à verser jusqu’en 2027 , le tout au nom de la régulation des flux migratoires. Il a des accords similaires avec d’autres pays d’Afrique du Nord. Une fois qu’un migrant parvient à franchir une frontière nationale, la charge des soins se déplace d’un État à l’autre. La logique de l’UE est simple : tant que les migrants restent en Afrique, ils ne relèvent pas de la responsabilité morale ou pratique de l’Espagne et de l’UE.

Ces politiques ont de terribles répercussions, comme Basir ne le sait que trop bien. Son pénible voyage à Melilla a commencé au Soudan à l’âge de 15 ans, après avoir été témoin du meurtre de son père et de son frère aîné dans un conflit tribal. Il s’est enfui de son village pour vivre avec son oncle dans l’État de Sennar, mais là-bas, il a dû faire face à des pressions pour qu’il se convertisse du christianisme à l’islam. Il a enduré cinq années de troubles avant d’économiser suffisamment d’argent pour partir en Europe. Il a parcouru l’Égypte, la Libye, l’Algérie et le Maroc. Il a été arrêté quatre fois et laissé pour mort dans le désert par les autorités algériennes. Il a eu le sentiment d’avoir été traité avec indifférence dans chacun des bureaux du HCR qu’il a visités au cours de son voyage.

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Après la tragédie du 24 juin, Basir a été transporté en bus pendant huit heures et demie jusqu’à la ville de Beni Mellal, au centre du Maroc, avec d’autres migrants soudanais, où il affirme s’être vu refuser des soins médicaux et avoir été insulté par le personnel hospitalier. Il a finalement réussi à passer du centre du Maroc à la côte ouest, où il s’est déplacé de ville en ville, dépendant de la gentillesse d’étrangers pour ses besoins quotidiens. Contrairement à beaucoup de ses compatriotes migrants, qui affirment qu’ils prendraient le risque d’escalader à nouveau la barrière frontalière, Basir souhaitait s’engager dans la voie légale. Il a contacté des ONG locales, qui l’ont mis en relation avec une équipe d’avocats basée à Madrid, qui ont pu l’aider dans sa demande d’asile auprès de l’ambassade d’Espagne à Rabat.

Lorsque nous avons parlé, Basir attendait des mois sans trouver de solution. Il a traversé l’enfer et est arrivé sur la terre espagnole, pensant que cela suffirait. Mais maintenant, il est dans les limbes, toujours en mouvement au cas où les autorités tenteraient de l’arrêter, revivant constamment le moment où il a vu ses compatriotes mourir sous le soleil de l’après-midi. Il m’a dit qu’après tout ce qu’il a vécu, il voulait juste arrêter de se cacher et vivre une vie normale. Il a exprimé ce désir dans une lettre au premier ministre espagnol Pedro Sánchez : « Malgré tout, je veux avoir de l’espoir ».

Durant mon séjour à Melilla, j’ai rencontré plusieurs gardes-frontières : ils prenaient leurs repas dans des restaurants locaux, récupéraient leurs enfants à l’école, échangeaient des plaisanteries devant la mosquée centrale de Melilla avant les prières de l’après-midi. Certains étaient des Melillans locaux, tandis que d’autres étaient en rotation depuis le continent espagnol.

Un après-midi, dans un café proche du centre-ville, j’ai rencontré un agent de la Guardia Civil qui avait vécu directement le chaos des passages frontaliers en masse. Il était prêt à parler de ce qui s’était passé le 24 juin 2022, mais souhaitait rester anonyme. Pendant que nous parlions, il sirotait du thé à la menthe dans un grand verre. Il semblait nerveux. «C’est bouleversant», m’a-t-il dit. « Dans le feu de l’action, on n’entend rien. C’est le chaos, et tout ce que vous pouvez faire, c’est réagir à la situation qui se déroule devant vous.

Habitant de longue date de Melilla, l’agent a raconté l’évolution récente des passages à niveau. « Il y a vingt ans, c’était toujours la nuit, en petits groupes », dit-il. « Mais maintenant, c’est différent. Ils arrivent par vagues massives, armés d’armes et d’un plan d’attaque. La violence, c’est le plus grand changement. (Le 24 juin, la foule était armée de bâtons et d’au moins un outil électrique.)

En mars 2022, il y a eu deux passages frontaliers massifs, au cours desquels environ 3 500 migrants ont tenté de traverser vers Melilla, dont environ 800 ont réussi à pénétrer sur le territoire espagnol. L’agent et d’autres agents, ainsi que plusieurs migrants, avaient été blessés lors du passage. « Un migrant est tombé de la clôture et m’a écrasé la jambe », m’a-t-il raconté. L’agent a compris qu’il n’était pas possible d’avoir des milliers d’agents à Melilla pour « seulement trois passages frontaliers massifs par an ». Mais les gardes-frontières ont estimé que le gouvernement les avait abandonnés pour faire face à cette nouvelle réalité. « Il doit y avoir un protocole clair pour toutes les agences de sécurité espagnoles qui nous protègent légalement », a-t-il déclaré.

Le gouvernement espagnol affirme respecter les droits fondamentaux des ressortissants étrangers qui entrent illégalement dans le pays. Mais une législation spéciale adoptée à Ceuta et Melilla permet aux agents frontaliers espagnols d’expulser les réfugiés et les migrants sans procédure légale et sans tenir compte des risques qu’ils pourraient encourir à leur retour. Ceci est contraire au droit international – en particulier, cela viole le principe de non-refoulement, qui interdit le renvoi des individus vers des juridictions où ils pourraient être confrontés à des persécutions ou à des violations de leurs droits humains. Selon le Médiateur espagnol, bureau chargé de protéger les droits et libertés des citoyens, le 24 juin 2022, les autorités espagnoles ont renvoyé illégalement 470 migrants vers le territoire marocain.

Des représentants de la Guardia Civil et de la police nationale m’ont déclaré que leurs actions du 24 juin étaient « irréprochables ». Ils ont souligné l’enquête du procureur de la République, publiée en décembre 2022, qui a constaté que « les actions des agents intervenus n’ont pas augmenté le risque pour la vie et l’intégrité physique des migrants, de sorte qu’ils ne peuvent pas être accusés du crime d’homicide involontaire ». Le procureur a affirmé que les policiers n’étaient pas au courant de la bousculade et qu’« à aucun moment ils n’auraient pu imaginer la possibilité que des personnes se trouvant dans une situation à risque aient besoin de leur aide ».

Au lendemain de cet écrasement fatal, le ministre espagnol de l’Intérieur a affirmé que le poste frontière fermé était un « no man’s land », échappant à la juridiction espagnole. Pourtant, le registre foncier espagnol montre que 13 097 mètres carrés du Barrio Chino, y compris l’esplanade du poste frontière et la clôture sur laquelle certains migrants ont péri, relèvent du domaine espagnol et sont la propriété de l’État. Néanmoins, les autorités espagnoles continuent d’affirmer qu’aucun migrant n’est mort sur son territoire. En d’autres termes, ce n’était pas le problème de l’Espagne – ni celui de l’UE.

Lors de mon dernier jour à Melilla, je me tenais sur une colline à l’extrémité ouest de l’enclave, au-dessus du Ceti, au-dessus d’un minaret s’élevant du quartier marocain de Farhana et au-dessus du parcours de golf de neuf trous. L’appel à la prière du matin retentissait du Maroc et serpentait sur les fairways d’un vert velouté et parmi les palmiers bruissants. La vue m’a rappelé une photographie célèbreprise à proximité d’ici en 2014. Sur la photo, deux individus jouent au golf, tandis qu’à quelques mètres seulement, une douzaine de migrants enjambent la barrière frontalière, poursuivis par un garde-frontière. On peut voir une golfeuse jeter un regard de côté sur les migrants pendant que son partenaire de jeu se concentre sur son jeu. La photographie capture l’essence de Melilla : un lieu perché à la frontière de deux réalités discordantes, essayant de masquer son rôle inquiétant, gardant le reste du monde hors de l’Europe.

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