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L’instabilité au Gabon et au Niger peut exacerber la lutte entre l’Occident et la Chine pour les ressources

Le Gabon et le Niger, qui viennent de subir des coups d’État, regorgent de ressources naturelles. Le Gabon est membre de l’OPEP, bien qu’il ne produise que 0,2 % de la production mondiale de pétrole. Il possède le deuxième plus grand gisement de manganèse. Eramet, une entreprise française cotée en bourse qui exploite la majeure partie de ce minéral utilisé dans les alliages d’acier et les batteries pour voitures électriques, a vu son action chuter de 19 % le mercredi (jour du coup d’État) après avoir annoncé qu’elle avait cessé son exploitation (le jeudi, elle a rebondi de 11,4 %).

Le Niger est un producteur clé d’uranium et le deuxième fournisseur de l’UE. La société nucléaire française Orano, contrôlée par l’État, est la principale exploitante du pays depuis longtemps. Les déclarations anti-françaises du groupe militaire qui a pris le pouvoir le 24 juillet compromettent les plans d’Orano d’exploiter les ressources inexploitées de la gigantesque mine d’Imouraren, qualifiée à l’époque de « mine du siècle ».

Les contextes sont différents. Au Gabon, un groupe de soldats sans leader jusqu’alors est intervenu deux jours après des élections controversées qui ont confirmé le président Ali Bongo pour un troisième mandat. Son père avait dirigé le pays pendant 42 ans. Le Niger, quant à lui, était considéré comme un pays plus démocratique et un allié crucial de la France et des États-Unis dans une région déchirée par l’insurrection islamiste.

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Si l’Occident se retire de ces régions, d’autres puissances pourraient intervenir. Le capital chinois finance déjà un pipeline qui aiderait le Niger, qui n’a pas d’accès à la mer, à transporter sa production naissante de pétrole à travers le Bénin. De plus, le possible retrait de la France de l’uranium affaiblirait les appels de l’UE à un embargo sur les importations russes de ce métal, jusqu’à présent non touchées par les sanctions. Mais la Chine n’est pas à l’abri de perturbations : elle s’approvisionne à plus de 20 % en manganèse en provenance du Gabon, et a déjà averti les militaires rebelles qu’ils doivent garantir la sécurité de Bongo et la « stabilité » du pays.

Les coups d’État surviennent sur un continent isolé des marchés financiers, luttant contre la hausse des taux, la chute des devises locales, l’inflation et une dette croissante. L’Afrique a besoin d’une aide financière, mais il est plus probable que l’instabilité pousse les puissances étrangères à favoriser l’accaparement des ressources au détriment du soulagement de la dette.

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