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Les autorités algériennes doivent libérer immédiatement et sans condition le journaliste Mustapha Bendjama et abandonner toutes les charges retenues contre lui, a déclaré mercredi le Comité pour la protection des journalistes.

Lors d’une audience en appel qui s’est tenue mardi 12 décembre à Annaba, dans le nord-est du pays, le procureur de la République a requis un an de prison supplémentaire contre Bendjama, rédacteur en chef du site d’information local indépendant Le Provincial, pour diffamation et préjudice. l’ordre public, selon les informations, et un journaliste local qui a parlé au CPJ via une application de messagerie sous couvert d’anonymat, invoquant la crainte de représailles.

Les accusations de diffamation portées contre Bendjama font suite à des plaintes déposées par l’ancien gouverneur d’Annaba, Djamel Eddine Berimi, en 2020, selon ces sources. Le verdict de ce procès est prévu pour le 19 décembre.

Le 20 mars 2020, Bendjama a donné une interview télévisée sur la chaîne d’information privée saoudienne Al-Hadath dans laquelle il a critiqué Berimi pour avoir prétendument violé les restrictions nationales de confinement liées au COVID-19 en organisant une fête de mariage pour ses proches, avait alors rapporté le CPJ.

« Inculper le journaliste emprisonné Mustapha Bendjama dans trois procès différents en moins d’un an est tout simplement cruel et démontre le niveau d’intolérance du gouvernement algérien à l’égard de la liberté de la presse », a déclaré Carlos Martinez de la Serna, directeur des programmes du CPJ. « Les autorités algériennes doivent libérer Bendjama immédiatement et sans condition, abandonner toutes les charges retenues contre lui et cesser d’emprisonner les journalistes pour leur travail. »

Le 1er juin 2021 , un tribunal d’Annaba a placé Bendjama sous contrôle judiciaire pour cette affaire, et depuis, les autorités le convoquent régulièrement pour un interrogatoire, selon le journaliste local.

Bendjama est en détention depuis que la police l’a arrêté à son bureau le 8 février 2023 et purge actuellement une peine de six mois de prison pour avoir prétendument aidé la journaliste franco-algérienne Amira Bouraoui à fuir vers la France au début de cette année. Bouraoui, qui n’a pas le droit de voyager hors d’Algérie, a nié tout lien avec Bendjama, selon les médias . Bendjama a fait appel de la sentence et le verdict de ce procès est prévu pour le 19 décembre, selon les médias .

Par ailleurs, Bendjama purge également une peine de prison réduite de 20 mois, huit mois de prison et 12 mois avec sursis, dans le cadre d’un troisième procès, au cours duquel il a été reconnu coupable d’avoir reçu des fonds étrangers pour commettre des actes contraires à l’ordre public et avoir publié des informations classifiées. Bendjama devait sortir le 7 novembre ; au lieu de cela, les autorités ont prolongé sa détention et l’ont condamné dans l’affaire de l’immigration, avait rapporté le CPJ à l’époque.

Le CPJ a envoyé un courrier électronique au ministère algérien de l’Intérieur pour obtenir ses commentaires, mais n’a reçu aucune réponse.

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