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En 2020, au large de la ville portuaire marocaine de Safi, des archéologues ont découvert des preuves d’une cité submergée vieille de plusieurs siècles. Avec des vestiges datant du IIe siècle av. J.-C., une théorie suggérait qu’il s’agissait de la ville perdue de Tiraline. C’était l’endroit où Hannon le Navigateur aurait arrêté sa flotte pour construire un lieu de culte dédié à Poséidon, la divinité des mers et des tempêtes.

Au début de novembre 2023, une autre flotte est arrivée pour rechercher le joyau caché de Tiraline. Le groupe comprenait les surfeurs de grosses vagues Billy Kemper, Lucas « Chumbo » Chianca, Garrett McNamara, Axi Muniain, Dylan Longbottom, Andrew Cotton et le cinéaste Tim Bonython. Il était dirigé par un autre marin marocain, navigateur et surfeur de grosses vagues, Jérôme Sahyoun. Cette fois-ci, les joyaux ne se trouvaient pas sous l’océan Atlantique mais au-dessus.

« Je le dis depuis des années, mais après avoir surfé cette vague, Garrett et Billy ont dit la même chose », a déclaré Sahyoun à The Inertia. « C’est là que sera surfée la plus grande vague. » Sahyoun l’a d’abord surfée avec son partenaire basque de grosses vagues, Axi Muniain, en 2013, et l’a appelée Miky Miky.

La vague est visible depuis la route en conduisant vers le célèbre point break de Safi, et au milieu de la session au point, le duo a descendu le jet ski pour explorer. Ils ont attrapé ce que Jérôme appelle des vagues « peut-être de 40 ou 50 pieds de haut », mais ont dû écourter la session en raison d’un manque d’essence.

L’année suivante, la fameuse houle d’Hercule a frappé et Jérôme a invité Mark Healey, Ian Walsh et Alex Gray à surfer les récifs extérieurs. « Il y a deux sections ; un bol intérieur et un bol extérieur que nous appelons Big Mama », a expliqué Sahyoun. « Nous n’avons pas eu le pic de la houle d’Hercule car elle est arrivée pendant la nuit, mais ce matin-là, j’ai vu deux vagues qui se dressaient et se tubaient de haut en bas. Elles étaient géantes, facilement avec des faces de 100 pieds, et lisses. Mark Healey les a qualifiées des plus grandes vagues qu’il ait jamais vues. Ce qui est quelque chose. »

Sahyoun et Muniain ont surfé la vague au moins une demi-douzaine de fois depuis. Cependant, sans port à proximité, une côte rocheuse dangereuse et personne d’autre pour assurer la sécurité, Sahyoun s’en est largement éloigné ces dernières années, la jugeant trop risquée. Cependant, lorsqu’une houle est apparue le mois dernier qui pourrait potentiellement éclipser la houle d’Hercule, et avec l’équipe de tournage de « 100 Foot Wave » de HBO et les meilleurs surfeurs de grosses vagues et les équipes de sécurité impatients de venir, Sahyoun a décidé de se lancer.

« Regarder Jérôme en action est une chose merveilleuse », a déclaré Tim Bonython, qui a poursuivi et documenté presque tous les principaux événements de houle au cours des 40 dernières années. « Il y avait une douzaine de jet-skis, autant de surfeurs, ainsi que des caméramen et une équipe. C’est à des kilomètres de partout, sans chenaux et avec certaines des plus grandes vagues que j’ai vues. Il était comme le chef d’orchestre d’un orchestre. »

Cependant, Sahyoun a minimisé ces aspects logistiques. Après tout, l’entreprise lancée par son grand-père et maintenant dirigée par son père est une immense entreprise de génie civil qui a construit la plupart des ports au Maroc, ainsi que d’autres projets d’infrastructure côtière en Afrique. Sahyoun est réputé pour concrétiser les choses, surtout lorsqu’il s’agit de grosses vagues.

Une préoccupation plus grande et plus récente était que son fils Liam, âgé de 14 ans, était avec lui et voulait surfer. « Je n’ai jamais dit non à aucun de ses rêves de surf, alors je ne pouvais vraiment pas commencer maintenant », a déclaré Jérôme. Il a demandé à son meilleur ami et partenaire fréquent de surf sur des vagues puissantes, Dylan Longbottom, de remorquer Liam pour qu’il puisse être le premier en cas de problème. Rien ne s’est passé, et le jeune surfeur a attrapé deux grosses vagues avant que Jérôme ne lui ordonne d’arrêter alors que la houle augmentait.

« Sur la première, pendant un moment, il a disparu dans l’écume et c’était la plus longue seconde de ma vie », a-t-il dit. « Quand il a fini, je l’ai serré dans mes bras et l’ai embrassé, je n’ai jamais ressenti autant de soulagement, de joie et de stress lors d’une session de grosses vagues. Quand il est parti pour en prendre une autre, j’ai commencé à pleurer. Je n’avais pas pleuré depuis que j’étais enfant ! »

Dans ce qui pourrait être une série de premières familiales, Dylan et sa fille Summa ont également surfé la vague, tout comme Garrett McNamara et son fils Titus. Cependant, c’est un autre jeune Marocain, Teva Bouchgua, qui s’est démarqué du casting exceptionnel, surfant la plus grande vague de la journée. Le talentueux goofy, qui a terminé en tête du classement européen QS, est mentoré par Jérôme depuis qu’il est enfant et est traité comme un membre de la famille.

Pendant ce temps, Chumbo traitait les faces de 50 pieds comme un parc d’attractions, zigzaguant à gauche et à droite, et réalisant ses rotations aériennes caractéristiques au milieu de la vague. Billy Kemper était plus concentré, restant bien à l’extérieur sur la section extérieure, attendant les plus gros barrels qu’il pouvait trouver. Jusqu’à ce qu’une vague se referme et qu’il se casse le pied.

Lors de ses trois visites au Maroc, Kemper a maintenant cassé sa hanche, subi une commotion cérébrale après avoir heurté sa tête sur un fond sablonneux, et s’est cassé le pied. Il pourrait devoir commencer à prier Poséidon. Si et quand la prochaine tempête arrive, cette vague pourrait offrir les plus grandes vagues surfables de la planète. Vous savez juste que Kemper voudra être là.

« Avec tous ces grands surfeurs et ces excellentes équipes de sécurité, le potentiel est illimité », conclut Sahyoun. « Avec la bonne houle, une marée haute et de bons vents, c’est là que les records seront battus. S’ils sont prêts à revenir, je les emmènerai. Tiraline n’est pas un mythe. Elle est là, qui attend. »

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