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La star du tennis tunisien, Ons Jabeur, a exprimé son soutien samedi à la possible organisation des finales de la WTA en Arabie saoudite, exhortant les critiques à être « plus informés » sur l’intérêt du royaume pour le sport.
Jabeur, finaliste de trois Grands Chelems et ancienne numéro deux mondiale, a déclaré avoir été impressionnée par la réponse de la princesse Reema bint Bandar Al Saud, ambassadrice de l’Arabie saoudite aux États-Unis, aux critiques de Martina Navratilova et Chris Evert concernant la possible entente de la WTA avec le royaume.
La princesse Reema a déclaré que les deux légendes du tennis basaient leur position sur des « stéréotypes dépassés », ajoutant que « ne pas reconnaître les progrès remarquables réalisés par les femmes en Arabie saoudite déprécie notre parcours remarquable ».
« La réponse de la princesse Reema était incroyable. Je la trouve classe, élégante, et tous les joueurs ont été impressionnés par la manière dont elle a répondu à la lettre de Martina et Chris », a déclaré Jabeur à l’AFP à Abu Dhabi.
« Nous avons hâte d’y aller, personnellement, j’ai hâte d’y aller. »
Le tournoi des finales de la WTA est à la recherche d’un lieu stable depuis trois ans.
Un accord historique de dix ans avec la ville de Shenzhen n’a abouti qu’à une seule édition de l’événement en 2019, avant la pandémie, et la disparition présumée de Peng Shuai a conduit le circuit féminin à déplacer son joyau ailleurs.
Navratilova, 67 ans, et Evert, 69 ans, ont chacune remporté 18 titres du Grand Chelem en simple entre 1974 et 1991.
Leur article d’opinion dans le Washington Post le mois dernier était intitulé : « Nous n’avons pas contribué à construire le tennis féminin pour qu’il soit exploité par l’Arabie saoudite ».
Ils ont affirmé que le déplacement de l’événement féminin phare en Arabie saoudite était « incompatible avec l’esprit et la mission du tennis féminin et de la WTA elle-même » et constituait une « régression significative ».
« Ce n’est pas seulement un pays où les femmes ne sont pas considérées comme égales, c’est un pays où le paysage actuel comprend une loi de tutelle masculine qui fait essentiellement des femmes la propriété des hommes. Un pays qui criminalise la communauté LGBTQ au point de possibles condamnations à mort. Un pays dont le bilan à long terme en matière de droits de l’homme et de libertés fondamentales suscite l’inquiétude internationale depuis des décennies. »
‘Aller là-bas et inspirer’
La meilleure offre sur la table en ce moment semble venir des Saoudiens, et une annonce selon laquelle les finales de la WTA se dérouleront à Riyad semble imminente.
« C’est incroyable d’y aller et d’inspirer, pas seulement les femmes, mais aussi les hommes », a déclaré la Tunisienne Jabeur.
« Je pense que c’est très important de le faire. Espérons que si les finales de la WTA vont là-bas, je serai l’une des joueuses de soutien, pour essayer, non seulement de jouer des matchs là-bas, mais aussi de faire une campagne. D’aller là-bas et de faire beaucoup plus que simplement jouer au tennis. »
Jabeur, qui a récemment signé un accord de parrainage avec la marque de fitness et de bien-être Kayanee, détenue par le Fonds d’investissement public saoudien, a déclaré qu’il y a beaucoup de préjugés sur les progrès réalisés dans le royaume.
« J’ai l’impression que les gens devraient être mieux informés sur ce qui se passe en Arabie saoudite ; mieux informés sur la manière dont le pays s’améliore de plus en plus et j’ai l’impression que c’est important de ne pas écouter seulement un côté ; en fait, pas seulement dans cette affaire, mais dans n’importe quoi, pour être honnête », a déclaré Jabeur, classée sixième.
La joueuse de 29 ans a affronté Aryna Sabalenka lors d’un match d’exhibition à Riyad en décembre, avec Novak Djokovic affrontant Carlos Alcaraz lors du même événement le lendemain.
Au-delà des matchs d’exhibition, l’Arabie saoudite a multiplié les initiatives dans le tennis, organisant les NextGen ATP Finals à Djeddah en décembre, dans le cadre d’un accord de cinq ans, et nommant Rafael Nadal ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis.
« Je me sens honnêtement tellement en sécurité là-bas et je me suis sentie incroyable. Je souhaite partager cette expérience avec d’autres joueurs », a ajouté Jabeur.
Jabeur s’exprimait avant sa participation à l’Open de Mubadala à Abu Dhabi, un tournoi WTA 500 qui débute le lundi 5 février.
La joueuse, classée deuxième tête de série, débutera sa campagne contre la wildcard Emma Raducanu ou la Tchèque Marie Bouzkova et est prévue pour jouer en double aux côtés de l’ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka.
AFP via Ahram Online
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