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L’ambassadeur de France est resté au Niger malgré un délai de 48 heures pour quitter le pays vendredi dernier, a confirmé le président français Emmanuel Macron dans un discours de défi.

L’ambassadeur Sylvain Itte avait reçu l’ordre de partir dans un contexte de détérioration rapide des relations bilatérales.

Mais quelques heures après l’expiration du délai fixé par les putschistes, le président a déclaré qu’il « applaudis » M. Itte pour être resté sur place.

La junte a renversé le président élu du Niger le mois dernier.

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Dans un important discours de politique étrangère prononcé devant les ambassadeurs réunis à Paris ainsi que devant d’autres auditeurs à distance, M. Macron a déclaré : « La France et ses diplomates ont été confrontés à des situations particulièrement difficiles dans certains pays ces derniers mois, du Soudan, où la France a été exemplaire, au Niger. à ce moment précis.

« J’applaudis votre collègue et vos collègues qui écoutent depuis leurs posts. »

Le président nigérien Mohamed Bazoum a été renversé le 26 juillet lors d’un coup d’État condamné par la France et de nombreux voisins du Niger, y compris le bloc régional ouest-africain de la CEDEAO.

L’ambassadeur Itte avait refusé de rencontrer les nouveaux dirigeants du Niger après le coup d’État, a déclaré vendredi la junte, en annonçant que l’ambassadeur de France avait 48 heures pour partir.

Des milliers de Nigériens favorables au coup d’État ont manifesté dimanche près de la base militaire française de la capitale, Niamey.

Certains brandissaient des pancartes exigeant le départ des troupes françaises, tandis que des images publiées sur les réseaux sociaux semblent montrer des imams musulmans locaux dirigeant des prières à l’extérieur de la base.

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Dans son discours de lundi, M. Macron a défendu la présence militaire française au Niger, affirmant que sans l’intervention de Paris, le pays « n’existerait plus » avec ses « frontières existantes ».

Les voisins du Mali et du Burkina Faso auraient également subi le même sort sans la France, a déclaré M. Macron.

La France a mené jusqu’à l’année dernière une opération d’une durée de dix ans pour combattre les insurgés islamistes au Niger, au Mali, au Burkina Faso, au Tchad et en Mauritanie – toutes anciennes colonies françaises.

À son apogée, environ 5 500 soldats français étaient stationnés dans les pays africains.

Cependant, le sentiment anti-français et les protestations dans la région se sont intensifiés récemment, certains opposants se plaignant que l’intervention française soit une forme moderne de colonialisme.

D’autres ont noté que les troupes n’ont pas été en mesure de vaincre la menace des jihadistes, dont les attaques meurtrières contre les communautés se poursuivent.

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Au milieu de cette insécurité, des soldats au Mali, au Burkina Faso et plus récemment au Niger ont lancé des coups d’État, affirmant qu’un changement de leadership était nécessaire pour lutter contre les djihadistes.

Le gouvernement militaire malien a fait appel au groupe de mercenaires russes Wagner pour l’aider à combattre les militants islamistes. On soupçonne que les mercenaires pourraient être actifs dans la région au sens large.

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